suske krijgt een dagboek van zijn grootoom cois antigoon in handen. daarin beschrijft deze hoe hij in 1914 als jonge knaap naar een amsterdams internaat gestuurd werd terwijl zijn vader ging vechten in de eerste wereldoorlog. cois wordt er al meteen goeie maatjes met de kleine willemien. samen komen ze in opstand tegen de strenge opvoedster ina. als cois toevallig het geheim van ina ontdekt, maakt ze hem het leven zodanig zuur dat hij besluit weg te vluchten. op de dool in amsterdam ontmoet hij johny, een volkse landloper. deze vrolijke vriendschap eindigt echter in een lelijk verraad en voor hij het beseft, zit cois diep in de problemen.