strijd om de grebbeberg augustus 1939. nederland is in crisis. vanwege een dreigende duitse invasie worden 280.000 man onder de wapenen geroepen om nederland te verdedigen. de dienstplichtige soldaten gerard roodhart (de rooie), johannes eibergen (hannes) en jozef schoenmaker (bolle) arriveren op het station in rhenen. ze worden gelegerd in de gelderse vallei, bij de familie akkerman, in een piepklein huisje. de mannen leggen zelf, in de bloedhete nazomer van 1939, hun verdedigingswerken aan en in de daaropvolgende strenge winter van 1940 moeten ze ijshakken om de inundaties open te houden. dan is het zover: 10 mei 1940. nazi- duitsland valt aan. de soldaten, waaronder de rooie, hannes en bolle, trekken naar hun stellingen. de bevolking, waaronder de familie akkerman, wordt geevacueerd naar het westen, aan boord van een kleine vloot kolenschepen. de volgende dag breekt een verbeten strijd uit op de grebbeberg, waarbij de oppermachtige vijand de nederlandse linies een voor een oprolt. alles eindigt met het bombardement van rotterdam, dat de familie akkerman van dichtbij kan bijwonen. van onze drie soldaten overleeft er maar een de meidagen...