in de #1 new york times bestseller 'sterfelijk zijn' bespreekt atul gawande aan de hand van onderzoek en aangrijpende verhalen de grootste uitdaging van zijn vak: hoe kan de geneeskunde niet alleen het leven maar ook het levenseinde verbeteren? het proces van ouder worden en sterven is een medische aangelegenheid geworden die door professionals in de gezondheidszorg gemanaged wordt. in verzorgingshuizen zitten mensen omwille van de veiligheid in rolstoelen. in ziekenhuizen liggen stervenden geisoleerd aan een monitor terwijl er niets meer te genezen valt. artsen gaan gesprekken over de dood uit de weg en vallen terug op valse hoop en behandelingen die het leven eerder verkorten dan verbeteren. patienten en hun familieleden hopen op een wonder en gaan daarin mee. gawande geeft voorbeelden van persoonlijke en sociale zorg voor zieken en afhankelijke ouderen. hij verkent allerlei vormen van terminale zorg en toont hoe rijk en gevarieerd de laatste weken of maanden van het leven kunnen zijn. voor mensen heeft het leven betekenis omdat het een verhaal is. en bij verhalen doet het einde ertoe.