in een sprong in het diepe groeit marie-ange hawkins op in een prachtig oud frans kasteel. haar idyllische leventje komt tot een abrupt eind als ze op haar elfde haar ouders verliest. ze wordt naar amerika gestuurd en gaat bij haar oudtante carole collins op een boerderij in iowa wonen. daar is ze diep ongelukkig: carole veracht haar en marie-ange is alles kwijt wat haar zo dierbaar was. op haar eenentwintigste krijgt marie-ange echter een bijzonder cadeau: de kans om naar frankrijk terug te reizen. daar ontmoet ze een oude dame, die haar een vreselijk verhaal vertelt. een verhaal zo schokkend dat ze het niet wil geloven...