in 1850 startte hendrik neeb – zoon van de stadschirurgijn – zijn spreken dat bondig is advocatenpraktijk aan de leidse hooigracht. een praktijk die door opeenvolgende advocaten tot de dag van vandaag is voortgezet, de laatste honderd jaar onder de familienaam de clercq. dit boek beschrijft de geschiedenis van een kantoor dat ruim 170 jaar een drager is van een cultuur en van waarden, die van generatie op generatie zijn overgedragen en die ook in deze tijd actueel blijven. het gaat daarbij niet alleen om de juridische kwaliteit van het werk binnen de advocatuur, maar juist ook om de brede maatschappelijke betrokkenheid van de beschreven advocaten op bestuurlijk, sociaal-cultureel en politiek terrein. zo leverde mr. francois was aan het einde van de negentiende eeuw na zijn benoeming tot burgemeester een belangrijke bijdrage aan de ontplooiing van leiden en haar burgerij. centraal in dit verhaal staat de groei van een plaatselijke solopraktijk naar een landelijk middelgroot en veelzijdig advocatenkantoor, tegen de achtergrond van de leidse stadsgeschiedenis en de ontwikkeling van de balie.