lu vervlecht fabel en werkelijkheid tot een vlijmscherpe roman die een aanklacht vormt tegen hedendaagse autocratieen. de jonge xiang wordt ontslagen als vertaler bij het chinese consulaat in sydney nadat ontdekt is dat hij geen woord chinees spreekt en volledig afhankelijk is van google translate. het incident gaat viral onder de hashtag badchinese en xiang trekt de aandacht van de excentrieke filmregisseur baby bao, wiens nieuwste film wordt opgenomen in een van china’s ‘spooksteden’. in een parallelle wereld creeert een paranoide keizer duizend dubbelgangers van zichzelf, stelt hij een voorproever van drie maanden oud aan en sluit hij zijn vrouw op in een labyrint uit angst zijn macht te verliezen. voor de lezers van haruki murakami en david mitchell.