benedictus de spinoza (1632-1677), filosoof van de vrijheid, was zijn tijd ver vooruit toen hij de bijbel niet langer als het woord van god beschouwde maar als een gewoon boek ontmaskerde, geschreven door mensen zelf. maar hoe de moraal te funderen als heilige boeken niet langer heilig zijn? door de natuur te leren kennen en begrijpen, aldus spinoza. dit boek schuift westerse beschavingsiconen als de godsgelovigen erasmus en kant terzijde en zet daar de realisten machiavelli en spinoza voor in de plaats. vanuit dit perspectief komt een breed scala aan onderwerpen aan de orde zoals religie, politiek, religieus terrorisme, mensen- en dierenrechten en economie.