de jonge ned maddstone  ̶  knap, charmant en getalenteerd  ̶  gaat studeren aan cambridge om later in de politieke voetsporen van zijn vader te kunnen treden. het leven lijkt hem toe te lachen, zeker als hij ook nog de lieftallige portia fenderman ontmoet. maar als een grap op school uit de hand loopt, bevindt ned zich plots in een streng bewaakte gevangenis en ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit. hij leeft dan nog maar voor een ding: wraak. kil en berekenend beraamt hij plannen om de mensen die tegen hem samenzwoeren te laten voelen hoe het is om een speelbal te zijn in het spel van een ander.