alex cross moet op jacht naar een seriemoordenaar die de rechterlijke macht probeert te ontwrichten in washington d.c. bereidt de nieuw gekozen president haar inauguratie voor.daarbij is in het grootste geheim een nieuwe lijst met kandidaten voor het hooggerechtshof opgesteld. de lijst is uiterst vertrouwelijk – totdat het bewijsmateriaal wordt in het onderzoek van rechercheur alex cross. een van de kandidaten op de lijst wordt neergeschoten, een tweede wordt neergestoken. vervolgens wordt een derde rond middernacht op straat vermoord. cross is de grootste expert van de fbi op het gebied van crimineel gedrag. in zijn strijd om rechtvaardigheid voor zijn land moet hij zich verplaatsen: in het hoofd van een duivelse moordenaar.