in slagboom tussen dood en leven vertelt alphons katan (1930-2025) het verhaal van zijn leven. als enig kind van een joods (niet-gelovig) echtpaar woonde hij in de tweede wereldoorlog in leeuwarden. zijn invalide vader was econoom, gaf privelessen en werkte als beedigd translateur. als de ouders van alphons katan in 1942 kort na elkaar worden gearresteerd, krijgt alphons onderdak bij joodse vrienden van het gezin. met dit bejaarde echtpaar komt hij uiteindelijk terecht in kamp westerbork, waar hij een half jaar verblijft. wanneer een tante de duitsers weet te overtuigen dat haar neefje half-joods zou zijn, wordt hij vrijgelaten. hij overleeft de oorlog in den haag en leiden. zijn moeder wordt vermoord in auschwitz, zijn vader in gusen, een nevenkamp van mauthausen. in dat kamp is hij het slachtoffer van medische experimenten. als alphons in 1994 foto’s van zijn vader in kampkleding en een foto van diens skelet ontdekt, begint hij een zoektocht naar het skelet en eist hij een verbod op het gebruik van de foto’s. persoonlijke verhalen als deze laten de bitterharde werkelijkheid vaak beter voelen dan anonieme beelden en getallen. nu het aantal overlevenden van de tweede wereldoorlog met het jaar kleiner wordt, kan dit relaas een hulpmiddel zijn om de komende generaties te informeren en te stimuleren tot bewustwording en verantwoordelijkheidsbesef.