op 21 mei 1940 breken de duitse pantserdivisies en gemotoriseerde eenheden door naar de kust van het kanaal. de geallieerde legers in belgie raken daardoor ingesloten. wanhopig proberen de fransen en britten een ontsnapping te organiseren. maar naarmate de druk op de regeringsleiders toeneemt ontstaan barsten in de samenwerking. hitler probeert via benito mussolini aan te sturen op een wapenstilstand en vrede. sommige franse en britse politici hebben daar wel oren naar. maar zowel de britse premier winston churchill als de franse premier paul reynaud zijn daar fel op tegen. terwijl de geallieerde legers zich opmaken om via duinkerken te ontsnappen, worstelt men in parijs en londen met de vraag of en hoe op de vredessignalen van de duitsers moet worden gereageerd.