scott bloom is een zachtaardige engelsman, die de hoop op echte liefde heeft opgegeven. hij interviewt succesvolle zakenmensen voor the london times, en vertrekt naar beijing als jo-ann wei, een activiste tegen het eenkindbeleid, zijn hulp inroept. ze is met de dood bedreigd door evan mil, een britse zakentycoon, met connecties binnen de chinese overheid. tijdens een paar interviewsessies ontdekt scott dat evan mils imperium drijft op het surplus van miljoenen chinese mannena€”een gevolg van het eenkindbeleid en de voorkeur voor een zoona€”en dat evan mil een hoger doel nastreeft dan winst maken alleen. met haar verwrongen geest, vergiftigd door de wrede lessen van de oude krijgsheer sun tzu, brengt jo-ann zichzelf en scott steeds verder in gevaar. als scott dieper in jo-anns leven binnendringt en kennismaakt met de beeldschone karen younga€”die haar zaken met dodelijke precisie afhandelta€”wordt hij oncontroleerbaar meegetrokken in een destructieve wereld van wraak. waarom is jo-ann niet in staat om gehoor te geven aan haar verlangen naar scott? en waarom wordt de naar seks hunkerende karen keer op keer afgewezen? het begint allemaal met de moord op een klein, onschuldig meisjea€¦