de twintigjarige ellie voelt zich het buitenbeentje van haar familie. haar ouders mary swan en robbie (uit het huis op de heuvel) lijken volmaakt gelukkig en haar zussen hebben hun voorbeeld gevolgd. ellie is de rebel, in zichzelf gekeerd en onzeker. ze heeft te veel meegemaakt om te kunnen geloven in de liefhebbende god van haar ouders. als haar moeder haar mee vraagt naar schotland, om een plek te bezoeken die ‘de schuilplaats’ heet, stemt ellie met tegenzin toe. maar dan verandert alles.