‘schemertijd’ vertelt het verhaal van oskar von glasow, opgegroeid in een conservatieve landadellijke familie van junkers in west-pruisen aan het begin van de twintigste eeuw. hij ontwikkelt zich als een intelligent, maar eenzaam kind. hij heeft moeite met de sociale ongelijkheid als gevolg van het feodale systeem van rang, stand en ancienniteit. tijdens zijn schooltijd aan een prestigieus gymnasium ontdekt hij zijn homoseksualiteit, wat hem kwetsbaar maakt. na de eerste wereldoorlog vertrekt hij naar berlijn, waar hij in de ban raakt van de sociaaldemocratie. de republiek van weimar biedt hem de mogelijkheid zich in vrijheid te ontwikkelen en vorm te geven aan zijn homoseksualiteit. hij wil zich losmaken van zijn traditionele en conservatieve opvoeding, tot ongenoegen van zijn vader. als hitler in 1933 de absolute macht krijgt, verandert er veel in berlijn. niet alleen joden en communisten, maar ook homoseksuelen worden zondebokken die doelwit worden van de nazidictatuur. in 1935 wordt oskar verraden en belandt hij in de zwaarste gevangenis van berlijn. onder onmenselijke omstandigheden overdenkt hij zijn leven en probeert hij erachter te komen wie hem verraden heeft.