fbi-agent pendergast accepteert een priveopdracht in exmouth om de diefstal van een waardevolle wijnkelder te onderzoeken. samen met zijn pupil constance greene reist hij af naar de badplaats, waar ze al snel iets sinisters ontdekken: een dichtgemetselde nis in de wijnkelder die de resten van een man bevat, gemarteld en vervolgens levend begraven, 150 jaar geleden. maar waarom? de puzzel wordt bemoeilijkt wanneer ze nog een lijk ontdekken, bedekt met mysterieuze symbolen in de zoutmijnen achter exmouth. de plaats waar, zo wil de legende, de echte heksen van salem hun toevlucht zochten na de heksenjachten van 1692...