in 1215 barst in engeland de baronnenoorlog los. de engelse adel is het misprijzen van de koning beu en komt in opstand. koning jan van engeland, bijgenaamd jan zonder land, heeft dan ook geen scrupules. hij komt zijn verplichtingen niet na en schuift de rekening voor zijn militaire tegenslagen doodleuk door naar zijn vazallen. de franse kroon, met de goedkeuring van een gluiperige en achterbakse paus, is er als de kippen bij om de opstand te steunen. in ruil zijn de opstandelingen bereid om de engelse troon af te staan. de campagne onder leiding van prins lodewijk, zoon van de franse koning filips ii, is een succes. in londen roept de prins zichzelf uit tot koning van engeland, maar de dood van de paus en daarna die van jan van engeland gooit roet in het eten. de heilige stoel wil dat de vrede terugkeert en de engelse adel legt de wapens neer aangezien de engelse troonopvolger, hendrik, wel luistert naar hun grieven. de macht van de franse prins brokkelt af en deze laatste moet alles in het werk stellen om op tijd versterking te krijgen. de hulp zal uit calais komen. op 24 augustus 1217 varen de franse schepen bij dageraad uit. ze maken zich op voor de oversteek van het kanaal, overtuigd dat ze niet het minste risico lopen. wat kunnen die paar engelse schepen voor de kust immers doen tegen de indrukwekkende franse vloot?