de samyutta-nikaya is in de traditionele telling - na de digha- en de majjhima-nikaya - de derde verzameling (nikaya) van de sutta-pitaka: de 'mand' (pitaka) van leerredes (sutta's) die aan de historische boeddha en zijn belangrijkste leerlingen worden toegeschreven. deze verzameling maakt deel uit van de pali-canon en vormt samen met de vinaya-pitaka (de 'mand' van de orderegels) en de abhidhamma-pitaka (de 'mand' met scholastieke teksten) het corpus van gewijde geschriften van de theravada. deze pali-canon of tipitaka ('drie manden') bevat de oudste bewaard gebleven geschriften van de boeddhistische traditie. de samyutta-nikaya bevat 2904 sutta's, verdeeld over uit 56 boeken (samyutta's) die elk een bepaald thema behandelen. in de vele, vaak zeer korte sutta's van de samyutta-nikaya, worden de radicale inzichten van de boeddha in de menselijke natuur naar voren gebracht en wordt zijn unieke weg naar geestelijke bevrijding uit het lijden in deze wereld getoond. in dit vijfde deel, het maha-vagga, 'het grote deel', zijn 12 boeken opgenomen. dit deel wordt 'het grote deel' genoemd omdat het qua omvang het grootste deel van de samyutta-nikaya is. 'groot' wordt dit deel waarschijnlijk ook genoemd omdat het de kern van de leer van de boeddha bevat. de eerste zeven boeken zijn namelijk gewijd aan de '37 factoren die bijdragen aan het ontwaken': de vier vormen van het cultiveren van de aandacht, de vier juiste inspanningen, de vier grondslagen van magische kracht, de vijf geestelijke vermogens, de vijf krachten, de zeven verlichtingsfactoren en het edele achtvoudige pad. de overige vijf boeken bevatten sutta's over de monnik anuruddha, de vier meditatiestadia, aandachtig in- en uitademen, het betreden van de stroom en de vier edele waarheden.