de samyutta-nikaya is in de traditionele telling - na de digha- en de majjhima-nikaya - de derde verzameling (nikaya) van de sutta-pitaka: de 'mand' (pitaka) van leerredes (sutta's) die aan de historische boeddha en zijn belangrijkste leerlingen worden toegeschreven. deze verzameling maakt deel uit van de pali-canon en vormt samen met de vinaya-pitaka (de 'mand' van de orderegels) en de abhidhamma-pitaka (de 'mand' met scholastieke teksten) het corpus van gewijde geschriften van de theravada. deze pali-canon of tipitaka ('drie manden') bevat de oudste bewaard gebleven geschriften van de boeddhistische traditie. de samyutta-nikaya bevat 2904 sutta's, verdeeld over uit 56 boeken (samyutta's) die elk een bepaald thema behandelen. in de vele, vaak zeer korte sutta's van de samyutta-nikaya, worden de radicale inzichten van de boeddha in de menselijke natuur naar voren gebracht en wordt zijn unieke weg naar geestelijke bevrijding uit het lijden in deze wereld getoond.