een aangrijpende roman over een mens als speelbal van zijn tijd, gebaseerd op een waargebeurd verhaal wenen, 1878. keizerin sisi ontvangt een bijzonder geschenk van de onderkoning van egypte: rustimo, een soedanees weeskind. hij wordt aangesteld als speelkameraad van haar lievelingsdochter valerie en krijgt zo toegang tot de pracht en praal van het hof. terwijl rustimo zijn plaats probeert te vinden, groeit zijn band met valerie, evenals de weerstand van de hovelingen. zijn unieke positie biedt hoop, maar ook gevaar in een wereld die niet klaar is voor iemand zoals hij.