zuidwest-amerika, halverwege de 19e eeuw. vier mannen – een bandiet, een premiejager, een revolverheld en een mexicaanse bendeleider – krijgen bezoek van een eenarmige man. bij zich draagt de man een uitnodiging. een uitnodiging voor een spel des doods. op de winnaar wacht een beloning van honderdduizend dollar. voor de verliezers wacht slechts de dood. de vier mannen zijn, ieder om hun eigen redenen, geintrigeerd. ze komen samen op de ranch van de grootgrondbezitter joe grant. daar blijkt er nog een vijfde deelnemer te zijn aan het spel. een mysterieuze vreemdeling. de spelers ontmoeten, de dankzij een schotwond aan het bed gekluisterde, grant. hij wil wraak nemen op de rebellenleider alvarez, de man die verantwoordelijk is voor grants verlamming. maar alvarez wordt bewaakt door een klein rebellenleger en hem doden is geen gemakkelijke opgave. om die reden heeft grant vijf van de meest beruchte mannen uit het zuidwesten uitgenodigd voor dit spel. diegene die alvarez weet te doden en ter bewijs zijn rode sjerp mee terugbrengt, ontvangt de beloning.