twee broers gaan studeren in de keizer karelstad. na enig zoekwerk vinden zij kamers in een oud landgoed "de sparhof" waar reeds drie andere studenten onderdak hebben gevonden. in dit antieke decor van stucplafonds, souterrains, balustrades en kariatiden speelt zich het eerste studiejaar af van deze vijf met alle verwikkelingen van dien. treffend beschrijft de auteur de relationele spanningen, de jeugdige argeloosheid naast de overmoedige losbandigheid, angsten, en verlangens, fantasieen en ontgoochelingen; het is er allemaal. en het meest verbaasd zijn nog betrokkenen zelf als zij na tien jaar, tijdens hun inmiddels tot traditie geworden kerstdiner terugblikken.