rode aarde, lila regen is een historische roman die zich afspeelt in nyasaland, het huidige malawi. het belangrijkste deel van het boek speelt zich af in de jaren voor- en tijdens de eerste wereldoorlog. in diezelfde tijd ontstond er, onder leiding van dominee john chilembwe, een van de eerste onafhankelijkheidsbewegingen in afrika. in deze roerige periode houdt een jonge nederlandse vrouw een dagboek bij. ruim een halve eeuw later wordt haar schokkende dagboek door ben gevonden in de nalatenschap van zijn zojuist overleden moeder. het is dan 1955. ben vraagt zich af of het boek iets te maken kan hebben met zijn te vondeling gelegde moeder, maar ook of er destijds een moord heeft plaatsgevonden. ben besluit om op onderzoek uit te gaan. hij vindt in malawi een nieuw vaderland, maar zijn zoektocht levert alleen maar meer vragen op. pas als de inmiddels hoogbejaarde ben terugkeert naar nederland en sanne en maurits ontmoet ontdekt hij weer nieuwe invalshoeken om het mysterie van zijn leven te ontrafelen.