in regina basilla ontplooit zich de levensgeschiedenis van regina basilla, kortweg gien genaamd. gien groeide op in het veendorp noorden in het nieuwkoops plassengebied midden in het groene hart. we lezen over haar kindertijd in de schrale jaren dertig, volgen haar jeugd in de oorlogsjaren en zien hoe de wederopbouw haar vormt als vrouw en moeder. op de achtergrond spelen de sociale en maatschappelijke veranderingen van de vorige eeuw.het is de wisselwerking tussen giens persoonlijke, 'kleine' geschiedenis en de 'grote' geschiedenis van de wereld, die de leidraad vormt van het boek. naast giens levensverhaal lezen we in brieven van haar dochter over de onverklaarbare verdwijning van giens italiaanse kleinkind. een raadselachtige verdwijning die aan het eind van het boek tot een verrassende ontknoping leidt. drie generaties vrouwen komen in dit boek bij elkaar, waarbij elke generatie zich onderscheidt door de specifieke kenmerken van eenieders tijdsbeeld.