in ‘rebelse genieen’ vertelt andrea wulf niet alleen het verhaal van enkele van de briljantste figuren uit de geschiedenis, maar ook hoe we onszelf als middelpunt zijn gaan beschouwen, over het ontstaan van individuele vrijheden en over de dunne lijn tussen egoisme en de vrije wil. wulf beschrijft dat de oorsprong van ideeen zoals individualisme, zelfbeschikking en vrijheid ligt in jena, een klein duits universiteitsstadje. daar begon in de laatste jaren van de achttiende eeuw een bont genootschap op een radicaal nieuwe wijze na te denken over het ‘zelf’. onder hen bevond zich de raadselachtige caroline schlegel. ze filosofeerden over het scheppend vermogen van het zelf, de eenheid van de natuur en de ware aard van vrijheid – en daarmee ontketenden ze de romantiek, een revolutie van de geest die tot op de dag van vandaag doorwerkt.