op reis in zuid-frankrijk wordt een verlegen jonge gezelschapsdame verliefd op de knappe, rijke weduwnaar maxim de winter. het stel trouwt halsoverkop en vertrekt naar manderley, maxims landhuis aan de kust van cornwall. daar komen de minder goede kanten van maxims karakter naar boven en lijkt in elke kamer nog de geest rond te waren van zijn beeldschone eerste vrouw, rebecca. ook de huishoudster, mrs. danvers, lijkt de vroegere mrs. de winter maar niet te kunnen vergeten. zal de nieuwe mrs. de winter ooit uit haar schaduw kunnen treden?