‘wegens nogal moeilijke tijden in de familie.’ de nog onbekende schrijver emiel steegman staat onder de douche als hem plots het ultieme excuus te binnen schiet om op het laatste moment te ontsnappen aan een opgelegd diner met een delegatie estse collega’s. het is een banaal zinnetje, vaag en tegelijk dringend. de vraag hoe deze fictieve ‘moeilijke tijden’ ingekleurd zullen worden door een ambitieuze biograaf die ergens in de toekomst zijn mailverkeer uitpluist, laat hem niet meer los, en bezorgt hem een briljant idee voor een nieuwe roman. manmoedig besluit steegman dat de tijd gekomen is om voor het eerst zijn persoonlijk leven in de literaire strijd te werpen. tot renee, zijn dochtertje van bijna vier, wordt getroffen door een herseninfarct. ‘een onbetwistbaar meesterwerk.’