tijdens de eerste reis van het luxe cruiseschip emerald dolphin breekt er plotseling brand uit. spoedig daarna zinkt het schip. wat is de oorzaak van deze verschrikkelijke ramp? waarom is het alarm niet afgegaan? wat is het verband tussen de schipbreuk en het gegeven dat het schip was voorzien van hypermoderne, nieuwe motoren?dirk pitt, leider van numa (national underwater & marine agency) haast zich naar de plaats des onheils om de passagiers te redden. maar hij heeft geen idee van de bizarre gebeurtenissen die hem te wachten staan. pitt wordt geconfronteerd met een reeks buitengewone monsters, zowel menselijke als mechanische, moderne monsters.