als een sporter of coach over 'scherp zijn' praat, dan heeft hij het over het richten van de aandacht. in de praktijk blijkt dat aandacht een van de belangrijkste aspecten is van prestaties op topniveau. het is een menselijke eigenschap die onontbeerlijk is voor het dagelijks functioneren en in het bijzonder bij topprestaties op allerlei gebied. als verklaring voor succes en falen geven sporters vaak aan dat dit met aandacht te maken heeft of met verwante termen als concentratie en afleiding.sportpsychologen en mentale training spelen een rol gedurende de hele loopbaan van een sporter, dus niet slechts als een sporter in de problemen is geraakt. de essentie van mentale training ligt in sporters leren omgaan met afleidingen. een regenpauze bij tennis, een vogeltje op de green bij golf, een valse start, joelende toeschouwers en een waardeloze toernooi-organisatie zijn voorbeelden van afleidingen. bij dit soort afleidingen is er geen sprake van dieperliggende persoonlijkheidsstoornissen. een sporter die gaat presteren moet op dat moment alleen zijn aandacht richten op dat wat van belang is voor zijn prestatie. hij moet voor honderd procent gericht zijn op de uitvoering van de taak of vaardigheid die de sport vereist. met andere woorden, niet afgeleid zijn of afgeleid worden. dat is de essentie voor het verbeteren van prestaties.