het doel van dit boek is te laten zien wat godsdienst is, waaruit godsdienst bestaat en hoe godsdienst werkt. daartoe formuleren we eerst een algemene definitie van godsdienst. vervolgens geven we een algemene beschrijving op basis van de godsdiensthistorische literatuur. dan volgt een hoofdstuk waarin we het bestaande onderzoek in grote lijnen kritisch bespreken en de grote theorieen over godsdienst behandelen. in hoofdstuk drie formuleren we een algemene samenhangende theorie over godsdienst met behulp van bestaande theorieen. in het vierde hoofdstuk wordt uitgelegd hoe religie ontstaat. het vijfde hoofdstuk, ten slotte, is gericht op het verklaren van godsdienstige gebeurtenissen. het is geschreven als inleiding in het onderzoek naar godsdienst vanuit een wetenschappelijke en dus ongelovige optiek. het is geschikt voor mensen die godsdienst respecteren, en die willen weten waarom mensen zich onder invloed van godsdienst gedragen, zoals ze zich gedragen. het is een boek voor mensen die zich realiseren dat godsdienst als universele menselijke cultuuruiting altijd een actieve factor in het psychische, sociale en culturele leven van de mensheid was, is en zal zijn.