van 1862 tot 1890, dus bijna dertig jaar lang, was otto von bismarck de absolute toppoliticus van pruisen en van het eengemaakte duitsland. zelden is de loop van de geschiedenis zo bepaald door een enkele persoon als door de legendarische ijzeren kanselier. het waren decennia waarin zowat alles veranderde. toen otto von bismarck (1815-1898) op het politieke toneel verscheen, heersten in duitsland de biedermeierperiode. in europa was de restauratie doorgevoerd tijdens het congres van wenen. toen hij vertrok, was duitsland een vooraanstaande industriele natie, die echter snel de weg zou inslaan naar de eerste wereldoorlog. deze biografie beschrijft bismarcks formidabele opgang, zijn politieke successen en mindere momenten als kanselier, zijn persoonlijke leven, zijn uiteindelijke terugtreden en zijn laatste levensjaren. het boek wordt afgerond met een blik op de bismarckverering en -geschiedschrijving sindsdien. ook wordt een balans opgemaakt. zo brengt dit boek een belangrijk stuk geschiedenis in beeld.