de duisburgse reder ewald hoffner hee een bloeiend binnenvaartbedrijf dat containers tussen duisburg en rotterdam vervoert. voor de buitenwereld leidt hij een keurig en luxe leven. wat echter niemand weet, is dat zijn bedrijf door een oost-europese bende wordt gedwongen om jonge, ontvoerde meisjes voor de prostitutie in een container naar groot-brittannie te smokkelen. als het op een dag gruwelijk misgaat en een van de meisjes verdwijnt, worden uit wraak zijn kapitein vermoord en zijn uit vrouw ontvoerd. het spoor leidt naar roemenie, niet toevallig het land waar de nederlandse politieman peter aruu als liaison officer voor de internationale politiedienst werkzaam is. als aruu op een dag zelf op onderzoek uitgaat en de top van de smokkelbende te dicht nadert, loopt zijn leven ernstig gevaar en wordt hij zelfs van moord verdacht.