virginia cowles deed verslag van europese brandhaarden tijdens de spaanse burgeroorlog en de eerste jaren van wo ii – altijd op de juiste plaats op het juiste moment. ze vertelt over vluchten onder granaatvuur in de spaanse loopgraven; een ontmoeting met hitler (‘een onopvallend mannetje’) in berlijn; roddelen met churchill bij zijn goudvisvijver; dansen in het gebombardeerde ritz; het lezen van the intelligent woman's guide to socialism in een sovjettrein; rendieren eten met finse guerrilla-skiers, doodsangsten uitstaan in de glazen geschutskoepel van een britse bommenwerper. de reportages van cowles maken de lezer tot ooggetuige.