antoine de saint-exupery is niet de schrijver van een boek, het wereldvermaarde de kleine prins, maar van meer. oorlogsvlieger (pilote de guerre) is een buitengemeen eigenzinnig relaas dat het midden houdt tussen een oorlogsavontuur en een fi losofi sch traktaat. saint-exupery beschrijft in dit boek een vlucht over noord-frankrijk tijdens de tweede wereldoorlog, op het moment dat het franse leger eigenlijk al verslagen is. onder druk van deze oorlogsmissie, waarin hij de mogelijkheid van zijn eigen dood in de ogen kijkt, krijgt zijn geengageerde levensfi losofi e een scherpere focus. we zijn al lezende met hem in de cockpit, waar hij zich voorvallen uit zijn verleden herinnert, een lyrische beschouwer van het landschap is, maar we zijn vooral betrokken bij zijn overwegingen over twijfel en eer, verlies en dood, wanhoop en nederlaag en de overwinning door verbondenheid.