in onverhoeds wordt een scenario geschetst waarin het warschaupact met een conventionele aanval onverhoeds de noord-duitse laagvlakte binnenrukt met het doel de noordzee kust te bereiken. de aanval loopt vast en het warschaupact grijpt naar een kernwapen om een doorbraak te forceren, waarbij een kernexplosie boven knooppunt oudenrijn plaats vindt. er volgt een gepast antwoord van westerse zijde, waarna topoverleg tussen de wereldleiders volgt via de rode telefoon, dat onbevredigend verloopt. het komt tot een preventieve nucleaire aanval op de landen van het warschaupact. de nucleaire aanval op oudenrijn is geescaleerd tot een wereldwijde atoomoorlog, bekend als de pinksteroorlog. de directe gevolgen daarvan worden realistisch en indringend beschreven evenals de nasleep. die leidt tot een tribunaal waar de aanstichters van de oorlog zich moeten verantwoorden. het boek leest als een detective.