de door lidija tsjoekovskaja opgetekende ontmoetingen met anna achmatova omspannen bijna een kwart eeuw en beginnen aan het einde van 1938, wanneer het tijdperk van de grote zuiveringen op zijn hoogtepunt is. lidija tsjoekovskaja bezoekt anna achmatova de eerste keer om raad: zij hoopt haar man nog uit de gevangenis te kunnen krijgen, niet wetende dat hij al gefusilleerd is. dit gezamenlijke lot-de man en zoon van achmatova waren gearresteerd-schept een band tussen beide vrouwen die uitgroeit tot een hechte vriendschap. tsjoekovskaja geeft een becommentarieerd verslag van de gesprekken uit de jaren dat op het vrije woord de doodstraf stond. de lezer volgt van nabij de persoonlijke drama's van schrijvers als achmatova en tsvetajeva. joseph brodsky schreef voor deze uitgave een nawoord. hij was de laatste jaren voor achmatova's dood met haar bevriend. in 1972 emigreerde hij onvrijwillig naar amerika.