ijsland, 1979. in een meer bij de krachtcentrale op reykjanes ontdekt een vrouw een verminkt lichaam. er zijn aanwijzingen dat de dode iets te maken heeft gehad met de militaire basis op de mienesheiei. daar stelt men echter geen prijs op samenwerking met de ijslandse politie. erlendur en zijn mentor marion briem proberen via allerlei omwegen informatie te verzamelen. erlendurs aandacht wordt bovendien in beslag genomen door een andere zaak: die van een meisje uit reykjavik, dat ongeveer vijfentwintig jaar eerder spoorloos is verdwenen.