onder aan de trap van het kasteel, gekleed in haar moeders zwart kanten avondjurk, ligt janet, in de verwrongen houding die duidt op moord... o, caledonia is een verbluffende roman, waarin de kettingreactie van gebeurtenissen wordt beschreven die leidt tot de bizarre dood van een zestienjarig meisje, gesitueerd in schotland in de jaren veertig en vijftig. opgroeiend in een geisoleerde en eenzame wereld wendt barkers verdoemde jonge heldin zich tot de literatuur, de natuur en tot haar tante lila, die haar korte momenten van troost bieden in een verder grimmig bestaan. mensen, vogels en andere dieren bevolken een verhaal dat zowel sfeervol als geestig en vlijmscherp is. het familiemotto – moriens sed invictus (stervend maar onoverwonnen) – is een toepasselijk grafschrift voor de wilde en dappere janet, wier vurige vastberadenheid om trouw te blijven aan zichzelf haar tot een van de onvergetelijkste heldinnen van de hedendaagse literatuur maakt. op meesterlijke wijze roept elspeth barker het barre klimaat van schotland voor de geest in deze gothic roman, die wel wordt vergeleken met het werk van de brontes, edgar allen poe en we hebben altijd in het kasteel gewoond van shirley jackson.