new orleans de hartslag van de jazz jazz werd geboren in new orleans. iedere straattegel en huisgevel, elke lommerrijke patio van the big easy vertelt over de heroische tijden van de pioniers. ze maakten muziek die eenvoudig en oprecht was, recht uit het hart kwam en recht naar het hart ging. met de typische new orleansbeat. deze muziek is als een rode draad in de jazz geschiedenis blijven bestaan: van de legendarische buddy bolden en succesjaren in het chicago van de twenties met o.a joe 'king' oliver, via het ambassadeurswerk van louis armstrong en de glorierijke revival met bunk johnson en george lewis tot de britse tradjazz en tot wat vandaag in belgie en naderland gebeurt. jp de smet lagt het hele parcours van de authentieke jazz af. daaruit groeit een boek van ontmoetingen met merkwaardige mensen (bill russell, 'sweet' emma berrett, george buck, barry martyn, sammy rimington, pierre claessens, rudy balliu en tientallen anderen) en van beschrijvingen van markante plekken en monenten (preservation hall, het jazz and heritage festival, congo square, het new orleans jazzmuseum, het jazzarchief van tulane university..). jean pierre 'jp' de smet is ereburger van new orleans. burgemeester marc morial noemde hem zijn 'belgian ambassador'. hij gidst al bijna 30 jaar groepsreizen naar het diepe zuiden. in 1991 verscheen zijn boek new orleans, parel van hat diepe zuiden. hij stond mee aan de wieg van de lazy river jazzclub, van de succesrijke gentse jazz-kroegentocht, van de delta en magnolia brassbands, en van lace (louisiana centre).