na de crisis en de chaos volgde de kering en ontstond een samenleving waarin techniek en wetenschap verboden zijn. bijna alle sporen van vroeger zijn uitgewist en iedereen leeft in kleine, primitieve boerendorpen. in een van die dorpen woont abe. aan de vooravond van de indeling, het moment waarop abe te horen krijgt voor welk beroep hij wordt opgeleid, worden twee dorpsgenoten betrapt op het delen van kennis en gruwelijk bestraft. samen met vier andere kinderen vlucht abe voor de rechter en gaat op zoek naar vrijburg, een mythische plaats in het zuiden, waar kennis vrij is. kunnen de reisgenoten overleven buiten hun dorp? en kunnen ze uit handen blijven van hun achtervolgers?