op een ochtend wordt armand sunier, directeur van de amsterdamse dierentuin artis, geconfronteerd met de vondst van een onherkenbaar verminkt kinderlichaam. het ligt in de kooi van de siberische tijger, die gewoon op slot is. hij, en met hem de hele dierentuin, staat voor een levensgroot raadsel. wie is het kind? en hoe is het in de kooi terechtgekomen? het is een gebeurtenis die hij best kan missen, nu hij er in een door de duitsers bezet amsterdam alles aan moet doen om de dierentuin draaiende te houden – de tweede wereldoorlog is volop aan de gang. een sprong terug in de tijd onthult wat er precies gebeurd is, maar belicht ook het verhaal van sjors, de zoon van de artisdirecteur, en zijn beste vriend sjmiel, een joodse jongen. in de schaduw van de oorlog beleven zij allerlei avonturen tussen de dieren van artis – avonturen die verbonden zijn met echte gebeurtenissen uit die tijd. een spannende en ontroerende young adult-roman over vriendschap, moed en geheimen in een van de donkerste periodes van onze geschiedenis.