multatuli wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste schrijver van het nederlandse taalgebied. de negentiende-eeuwse auteur schreef onder andere het beroemde werk max havelaar. tot nu toe bestond er van hem geen volledige biografie. dit boek voorziet in deze leemte. geliefd en gehaat multatuli. leven en werk van eduard douwes dekker gaat over het leven van een schrijver die geen schrijver wilde zijn; een man die zoveel heeft betekend voor de nederlandse en vlaamse arbeidersbeweging, de vrouwenemancipatie, het atheisme en uiteraard voor de veranderingen in het denken over nederlands-indie. multatuli werd door veel tijdgenoten en latere generaties als een heilige vereerd, maar door evenzovelen als een gevaarlijke nieuwlichter verguisd. zijn werk in zijn biografie legt dik van der meulen de nadruk op de relatie tussen het onstuimige leven van douwes dekker en de boeken die hij schreef. het is daarom een schrijversbiografie: het gaat om het werk en het leven van multatuli. hij gaat onder meer in op multatuli’s moeizame verhouding met zijn lezers, die hij met ‘grote innigheid’ verachtte, en zijn pogingen om door te dringen tot het centrum van de politieke macht. winnaar ako-literatuurprijs 2003 in de pers “u moet dit boek zelf gaan lezen. dat het de beste multatuli-biografie is- dat zegt weinig, gezien de kwaliteit der voorgangers. dat het een uitstekende multatuli-biografie is – dat is, na honderdvijftien lange jaren, reden tot dankbaarheid en blijdschap” – h. brandt corstius in nrc handelsblad.