brussel, 26 december 1991. ben bosch – bosjesman voor de intimi – vertelt japans neerlandicus mikio kawamura, gehuwd met een brussels verpleegstertje, marjet, in de zwaan hoe het exact twee jaar eerder zijn vriend, meester axel du bois, verging. ben legt mikio uit hoe axel du bois, de dag waarop mikio met marjet naar tokio is gevlogen en de dag nadat elena en nicolae ceaucescu zijn geexecuteerd, aan zijn einde is gekomen en wil alles nog eens op een rijtje zetten. meester axel du bois viert zijn dertigste verjaardag. er wordt aangebeld met bloemen. amper heeft axel de voordeur opengemaakt of er wordt op hem gevuurd. axel loopt zijn belager achterna maar krijgt aan het standbeeld van frere-orban het genadeschot. algauw blijkt de moordenaar een rechercheur te zijn die handelt in opdracht van de ww, een terreurgroep die de afschaffing van de doodstraf door minister van justitie marianne de coninck wil verhinderen. behalve het feit dat meester du bois raadsman was van de ter dood veroordeelde alex fuchs, liet niets vermoeden dat de jonge advocaat, ooit zelf voorstander van de doodstraf, het doelwit zou worden van deze groep.