dertig jaar geleden vond in hemlock circle een drama plaats in de achtertuin van ethan marsh. toen hij tien jaar oud was, gingen hij en zijn beste vriend billy daar kamperen. de volgende ochtend werd ethan wakker en zag hij dat het tentdoek was opengesneden. billy was verdwenen. het jongetje is nooit meer teruggevonden. nu keert ethan terug naar zijn ouderlijk huis. hij lijdt aan slapeloosheid en op de weinige momenten dat het slapen lukt, wordt hij geplaagd door nachtmerries. midden in de nacht gebeuren er vreemde dingen in de rustige doodlopende straat. er lijkt iemand rond te waren – dat kan billy toch niet zijn? geholpen door zijn buren gaat ethan nogmaals na wat er die nacht dertig jaar geleden precies is gebeurd, in de straat en in het bos ernaast. hoe meer ethan te weten komt, hoe meer hij beseft dat geen enkele plek honderd procent veilig is. en dat het verleden doorwerkt in heden.