als iemand weet hoe je een ramp kunt ontketenen, is dat de zeventienjarige gwen collins wel. ze breekt per ongeluk dertien van haar vaders zandlopers met daarin het levenszand van stervelingen en maakt hen daarmee ongemerkt onsterfelijk. de raadsheren eisen dat deze zielen binnen afzienbare tijd worden opgehaald. wanneer gwens vader als de verantwoordelijke zielverzamelaar een beroep op haar doet, voelt ze zich gedwongen zijn werk over te nemen. maar gwen heeft vrijwel geen ervaring met zielverzamelen en als ook de ziel van haar klasgenoot max onsterfelijk blijkt te zijn, komt ze voor een onmogelijke keuze te staan...