de songs van de levende legende bob dylan zijn wereldwijd doorgedrongen tot het collectieve geheugen en de fascinatie neemt niet af. ook in de 21ste eeuw halen zijn albums moeiteloos de top, zijn de concerten uitverkocht en in 2015, drieenvijftig jaar na zijn eerste album, is hij volgens rolling stone de beste songschrijver aller tijden. pers en publiek zijn niet de enigen die het fenomeen op een voetstuk plaatsen. dylan inspireert schrijvers, filmregisseurs, beeldend kunstenaars en vooral musici – er is geen artiest die zoveel gecoverd wordt als dylan. in zijn enorme catalogus (meer dan 600 songs) is vrijwel geen lied te vinden dat niet door meerdere collega-muzikanten is opgepikt en van songs als ‘blowin’ in the wind’ en ‘knockin’ on heaven’s door’ bestaan honderden versies. zijn werk en zijn persoonlijkheid inspireren fanatieke biografen, fanzine-redacteuren en bloggers. de stapel dylanbiografieen is hemelbestormend en groeit nog wekelijks, evenals de aan hem gewijde websites en tijdschriften. maar wat vertelt de poeet, wat zingt de troubadour? meneer de tamboerijnman en de regenachtige vrouwen neemt dertig dylansongs onder de loep, zoekt bronnen en vindt antwoorden.