er zijn bestemmingen in frankrijk die nog niet door iedereen zijn ontdekt, zoals de mediterrane pyreneeen. wat de cote d’azur en de alpen te bieden hebben, is ook hier te vinden, maar dan minder mondain, toeristisch en duur. het departement deelt een eeuwenlange geschiedenis met het spaanse catalunya en dat voegt een extra dimensie toe aan de zuidelijke sfeer. de cote vermeille wordt onderbroken door rotsachtige baaien, idyllische vissershaventjes en schilderachtige kunstenaarsdorpen en biedt watersportactiviteiten van zwemmen tot duiken in een onderzeereservaat. de pyreneeen zijn niet alleen een wintersportparadijs, maar in de regionale parken kun je het hele jaar genieten van ongerepte natuur. alsof dat nog niet genoeg is, zijn er vijf van de mooiste dorpen van frankrijk, thermale kuuroorden, betoverende druipsteengrotten, middeleeuwse abdijen, imposante vestingwerken en le train jaune, de hoogste spoorlijn van frankrijk. auteur ankie nolen, als historica bekend van haar boeken over de katharen, emigreerde in 2007 naar frankrijk en vond haar bestemming in het departement aude. in onbekend aude beschreef zij haar liefde voor haar nieuwe vaderland en nu zet ze de mediterrane pyreneeen in de welverdiende schijnwerpers. de tumultueuze geschiedenis is daar overal zichtbaar, van prehistorische dolmens en overblijfselen uit de romeinse tijd tot kastelen uit de tijd van de hevige frans-spaanse grensconflicten. de diepste indruk maakte het camps de rivesaltes, niet alleen een opvangkamp voor een half miljoen vluchtelingen voor de spaanse burgeroorlog, maar ook het interneringskamp waar joden, roma en sinti werden verzameld voor deportatie naar de vernietigingskampen van de nazi’s.