charlotte salter is verdwenen. op het grote feest voor de verjaardag van haar man, alec, komt ze niet opdagen. alec blijft onverstoorbaar, maar hun dochter etty raakt er naarmate de avond vordert steeds sterker van overtuigd dat haar iets vreselijks is overkomen. de politie wordt ingeschakeld, maar er zijn geen aanknopingspunten. dan wordt het lichaam van een dorpsgenoot gevonden. houdt dit verband met de verdwijning? jaren later komen etty en haar broers bijeen om het ouderlijk huis leeg te ruimen omdat alec naar een verpleeghuis moet. het hele gezin is getekend door de gebeurtenissen van al die jaren daarvoor. wanneer er weer iets aangrijpends in het dorp gebeurt, wordt rechercheur maud o’connor op de zaak gezet. aan haar de taak om een onwillige politiemacht mee te krijgen oud zeer op te rakelen. want niemand heeft charlotte salter ooit nog gezien…