de in 1917 na een geheim proces wegens spionageactiviteiten ter dood veroordeelde mata hari is nog altijd een van de grote legendes van vaderlands avonturisme: een eenvoudig fries meisje dat als oosterse naaktdanseres een van de meest fameuze sterren van de parijse belle epoque werd. toch duurde het bijna zestig jaar totdat er een betrouwbare biografie van haar geschreven werd – door niemand minder dan jan brokken. op grond van interviews, artikelen, archiefstukken en memoires van tijdgenotenbeschrijft brokken het veelbewogen leven van margaretha zelle, de danseres die het publiek in extase bracht, totdat haar zucht naar geld en avontuur haar noodlottig werd en ze verstrikt raakte in de netten van de franse en duitse inlichtingendienst tijdens de eerste wereldoorlog.