de majjhima-nikaya is in de traditionele telling - na de digha-nikaya - de tweede verzameling (nikaya) van de sutta-pitaka: de 'mand' (pitaka) van leerredes (sutta's) die aan de historische boeddha en zijn belangrijkste leerlingen worden toegeschreven. deze verzameling maakt deel uit van de pali-canon en vormt samen met de vinaya-pitaka (de 'mand' van de orderegels) en de abhidhamma-pitaka (de 'mand' met scholastieke teksten) het corpus van gewijde geschriften van de theravada. deze pali-canon of tipitaka ('drie manden') bevat de oudste bewaard gebleven geschriften van de boeddhistische traditie. de majjhima-nikaya bevat 152 'middellange' leerredes van de boeddha en is vooral gericht op de gemeenschap van boeddhisten en laat met name nieuwe bekeerlingen kennismaken met de grondslagen van de leer en de boeddhistische praktijk.