in een onvergetelijk verhaal vertelt alice hoffman het verhaal van maria owens, die in salem wordt beschuldigd van hekserij. maria wordt als baby achtergelaten op het engelse platteland. hannah owens ontfermt zich over haar en ziet dat het meisje een gave heeft. ze brengt maria alles bij wat zij weet over geneeskrachtige kruiden en de ‘naamloze kunsten’. wanneer maria als jonge vrouw wordt bedrogen door de man die haar zijn liefde heeft verklaard, volgt ze hem naar amerika. daar spreekt zij de betovering uit die de vrouwen in haar familie eeuwenlang zal achtervolgen en hier leert ze de magische regels en lessen die ze haar hele leven met zich zal meedragen. en ook dat liefde het enige is wat ertoe doet.